Nato a Chicago nel 1909 da una famiglia ebrea emigrata, Benny Goodman fu spinto dal padre alla musica. Chicago divenne proprio in quegli anni capitale del jazz e Goodman ne espresse a pieno le potenzialità. Il suo stile nel suonare il clarinetto sia nella classica che nello swing e nel jazz diventarono un timbro riconosciuto e riconoscibile. Suonò con le più grandi orchestre statunitensi e internazionali ma i più grandi successi li ebbe con la sua Big Band.
Lo ascoltiamo in tre pagine di altrettanti maestri nel Novecento. La prima è Prelude, Fugue and Riffs di Leonard Bernstein, qui anche sul podio della Columbia Jazz Combo. La seconda è il Concerto per clarinetto e orchestra d’archi di Aaron Copland, che per l’occasione dirige la Columbia Symphony Orchestra. La terza è l’Ebony Concerto di Igor Stravinskij, eseguita dalla Columbia Jazz Combo diretta dallo stesso Stravinskij.