Nel Divertimento op. 86 Richard Strauss riunisce in otto movimenti una selezione di Pièces de clavecin di François Couperin (1668-1733).

In questo omaggio alla tradizione francese del Settecento, filtrata attraverso una sensibilità orchestrale tardoromantica, Strauss non si limita a trascrivere le musiche di Couperin. Ne conserva la grazia e l’eleganza, che arricchisce però con una tavolozza timbrica sofisticata e una scrittura contrappuntistica di grande finezza.

La maggior parte dei movimenti era stata concepita per il balletto: dapprima nel 1923, per la coreografia di Heinrich Kröller all’Opera di Vienna; poi, in forma rielaborata, per Feste d’altri tempi: visioni di danza di due secoli, coreografia di Pia e Pino Mlakar andata in scena nel 1941 all’Opera di Monaco di Baviera. Nel 1942 Strauss aggiunse infine due movimenti approntando una versione da concerto per orchestra da camera.

Ascoltiamo il Divertimento nell’esecuzione dei Bamberger Symphoniker guidati da Clemens Krauss, che ne diresse la prima assoluta con i Wiener Philharmoniker il 31 gennaio 1943.