Il Coro del King’s College di Cambridge canta la Messa a cinque voci di William Byrd sotto la direzione di David Willcocks.

Pubblicata nel 1595, questa pagina costituisce uno dei vertici della polifonia sacra inglese tardo-rinascimentale. Cattolico in un paese ormai saldamente protestante, Byrd scrive musica liturgica destinata a un uso clandestino, per piccole comunità che continuavano a celebrare il rito romano in segreto. Rispetto alle altre due messe – quella a tre e quella a quattro voci – la scrittura a cinque parti conferisce al tessuto polifonico densità e rotondità senza appesantirne la trasparenza. Byrd dosa con maestria l’alternanza fra pieni sonori e rarefazioni, modulando il pathos in modo quasi teatrale pur restando entro i confini di un linguaggio liturgico. L’armonia, con le sue delicate tensioni interne, mostra una sensibilità già proiettata verso una nuova espressività emotiva, pur fondata sulle solide radici della tradizione.