Gustav Mahler scrisse la Sinfonia n. 5 in do diesis minore tra il 1901 e il 1902 e ne diresse la prima esecuzione nel 1904 a Colonia. Poco dopo la Sinfonia fu eseguita a Praga e a Berlino con esiti contrastanti che indussero Mahler a rivedere la partitura e a pubblicarla in altre due versioni. A queste si aggiunge quella pubblicata nel 1964 da Peters a Vienna per la Internationale Gustav Mahler Gesellschaft.

Dopo le prime quattro sinfonie, dette Wunderhorn-symphonien per il legame con le liriche medioevali popolari pubblicate da Arnim e Brentano con il titolo Das Knaben Wunderhorn, Mahler abbandona la fonte d’ispirazione letteraria. Così la Quinta Sinfonia segna il distacco del compositore dal mondo dei Lieder e delle loro atmosfere fiabesche. L’abbandono del canto come matrice dei materiali tematici spinge verso uno sviluppo musicale più serrato in cui i gesti orchestrali si dilatano.

L’esecuzione che abbiamo scelto per voi oggi è quella della New Philharmonia Orchestra diretta da John Barbirolli in una registrazione effettuata a Londra nel luglio 1969.