Dalla semplicità di una melodia popolare alla vertigine della costruzione polifonica: l’ascolto accosta il celebre tema de L’Homme armé, di autore anonimo, a una delle sue più raffinate trasfigurazioni rinascimentali, la Missa L’Homme armé super voces musicales di Josquin Desprez.

Il breve brano originario, probabilmente nato nell’ambiente franco-borgognone della seconda metà del Quattrocento, presenta una linea melodica semplice, quasi marziale, che conobbe una diffusione straordinaria in tutta Europa, diventando uno dei cantus firmus più utilizzati nella storia della musica sacra.

Su questo materiale di partenza, Josquin costruisce una delle sue messe più ingegnose. Il sottotitolo super voces musicales allude a un procedimento compositivo sofisticato: il tema viene trasposto progressivamente sui diversi gradi della scala (le “voci musicali” dell’esacordo), generando un ciclo di variazioni interne che attraversa l’intera struttura dell’Ordinarium. Il risultato coniuga la riconoscibilità del canto originario con una scrittura contrappuntistica di straordinaria finezza.

Ascoltiamo i due brani nell’esecuzione di The Tallis Scholars diretti da Peter Phillips.