Scritto da Richard Strauss nel 1898, Ein Heldenleben (Una vita d’eroe), poema sinfonico per grande orchestra op. 40 si articola in sei sezioni: L’eroe, Gli avversari, La compagna, Il campo di battaglia, Le opere di pace, Ritiro dal mondo e fine dell’eroe. Si tratta di una sorta di autoritratto dell’autore, anche se, in una conversazione con Romain Rolland, Strauss ha dichiarato: “Io non sono un eroe; non ne ho la forza necessaria, non sono fatto per la battaglia, preferisco tenermi in disparte, essere tranquillo, starmene a riposo”. Ma è la partitura stessa a rivelare la natura autobiografica di Ein Heldenleben attraverso le numerose autocitazioni, soprattutto da altri poemi sinfonici.
L’esecuzione che abbiamo scelto oggi per voi è quella della Staatskapelle di Dresda diretta da Rudolf Kempe.