Nato come operetta e trasformato nel corso di una lunga vicenda compositiva in un’opera dalle molteplici identità, Candide è uno dei lavori più emblematici di Leonard Bernstein. Ispirato al racconto filosofico di Voltaire, con libretto di Hugh Wheeler e testi lirici firmati da Richard Wilbur e da una costellazione di altri autori, lo spettacolo mette in musica le disavventure del giovane Candide, convinto di vivere nel migliore dei mondi possibili secondo l’insegnamento del precettore Pangloss. Le catastrofi che si susseguono smentiscono sistematicamente questo ottimismo, trasformando il viaggio del protagonista in una satira corrosiva della guerra, del fanatismo e delle illusioni ideologiche.

La partitura, brillante e stilisticamente eclettica, attraversa operetta viennese, musical americano, parodia operistica e ritmi di danza, alternando virtuosismo vocale e ironia. La celebre aria di Cunegonde, Glitter and Be Gay, ne è un esempio paradigmatico: una scintillante prova di bravura che cela, dietro l’esibizione virtuosistica, l’amarezza della disillusione. La versione finale rivista nel 1989 restituisce la complessa stratificazione di un’opera che Bernstein continuò a rielaborare per tutta la vita.

In questa registrazione, il compositore dirige la London Symphony Orchestra e il suo coro. Il cast riunisce interpreti di spicco, da June Anderson nel ruolo di Cunegonde a Christa Ludwig come Vecchia Signora, con Adolph Green nei panni di Pangloss e Jerry Hadley in quelli del protagonista.