Questa puntata entra nel cuore della Guerra di Secessione (1861-1865), lo scontro tra Unione e Confederazione attorno all’abolizione della schiavitù e a due modelli economici inconciliabili.
Il racconto non segue la cronologia delle battaglie ma l’arco emotivo di chi la guerra la visse e la cantò: dall’entusiasmo della partenza alla stanchezza, al lutto, fino a un ritorno che non cancella nulla.
Si comincia dalla pace fragile di una ballata sentimentale, condivisa da entrambi gli eserciti e cantata attorno ai fuochi di campo: l’ultimo sguardo su un mondo di affetti e paesaggi sul punto di spezzarsi. Poi la frattura. Sul versante sudista, due canti del 1861 danno voce alla secessione: l’inno alla prima bandiera confederata, espressione di orgoglio e di un’allegria collettiva che faceva credere la guerra breve e gloriosa; e l’appello accorato, e vano, perché il Maryland, Stato schiavista, si unisse alla causa, su una melodia mutuata da un canto natalizio tedesco.
Sul versante nordista, la risposta nasce tra i soldati stessi: un gioco di parole sul nome John Brown, un omonimo del celebre abolizionista impiccato due anni prima, trasforma la memoria di un uomo in simbolo, e la guerra in una causa morale di liberazione.
Il richiamo di Lincoln alle armi, nel 1862, genera a sua volta un canto di reclutamento di straordinaria efficacia, dove la musica fa di milioni di destini individuali un unico “noi”.
A questo punto la narrazione cambia direzione. La retorica della causa lascia spazio al costo umano. Il vero punto di svolta morale è però la voce di chi, fino a quel momento, non aveva parlato: lo schiavo che nella guerra vede la possibilità di non essere più merce. Un canto di ascendenza spirituale ricorda qual era la posta in gioco prima ancora di sapere chi avrebbe vinto.
La vittoria dell’Unione arriva nel 1865 con una marcia trionfale, non priva di contraddizioni, perché celebra anche la distruzione di un territorio.
La chiusura è affidata al ritorno: una marcia festosa di campane e famiglie riunite, che però canta il desiderio della fine del conflitto più che il trionfo, e che lascia affiorare i molti che non tornarono e le ferite invisibili di chi ce l’ha fatta.
Il filo sotteso è dunque il passaggio dalla guerra cantata alla guerra vissuta: la musica come strumento di mobilitazione e propaganda, poi come memoria del dolore, infine come voce degli esclusi. Una pace, alla fine, che non può cancellare il lutto.

Questa puntata si occupa del periodo che intercorre tra il 1840 e il 1860, quando gli Stati Uniti cercano di trasformare la propria pluralità culturale in una voce che, pur assimilando il dominante Romanticismo europeo, abbia una propria identità. In programma brani di Louis Moreau Gottschalk, William Henry Fry, George Frederick Bristow e William Mason.
La seconda parte della trasmissione ripercorre il passaggio della musica americana all’intrattenimento e alla comunicazione di massa con la nascita della popular song. Protagonista massimo di questo passaggio fu Stephen Foster, creatore di due canzoni simbolo: Oh! Susanna e The Camptown races.

La seconda puntata del ciclo è incentrata su due grandi fenomeni che coinvolsero la nuova nazione appena formatasi.

Il Secondo Grande Risveglio

Il primo viene definito come Secondo Grande Risveglio, movimento di rinascita religiosa protestante che attraversò gli Stati Uniti tra il 1790 ed il 1840 e fu caratterizzato da enormi ed entusiasti raduni all’aperto (i camp meetings). A differenza del Primo Grande Risveglio – affermatosi quasi un secolo prima e di forte impronta calvinista – il Secondo scelse la via del libero arbitrio e della capacità dell’individuo di scegliere la salvezza immediatamente. Emotivo e più teologico il primo, più accessibile e riformatore (e quindi meno isterico) il secondo, benché comunque moralmente perfezionista. Le cause dell’esplodere del Secondo Grande Risveglio sono molteplici, a cominciare dalla reazione post-Rivoluzione al secolarismo e all’Illuminismo. Pesarono anche gli ideali democratici ed il crescente individualismo, con l’enfasi sull’uguaglianza e sul desiderio di moralità. Il Grande Risveglio spinse milioni di credenti ad attivarsi per migliorare la società, in attesa del ritorno di Cristo. Nacquero movimenti sociali cruciali, come la lotta contro la schiavitù, il suffragio femminile, la riforma dell’educazione e la limitazione dell’alcol. Il revival, promettendo la salvezza per tutti, diffuse l’idea che chiunque potesse salvarsi attraverso il libero arbitrio, il pentimento e la fede in Cristo. Era una vera rivoluzione spirituale, che seguiva quella armata e statuale.

Questa prima parte verrà illustrata da sei canti ed inni propri del Secondo Grande Risveglio, interpretati nelle varie forme tipiche di quel tempo: canto corale, canto a cappella, musica folk tradizionale.

La migrazione verso Ovest

La seconda parte della puntata segue la cronaca della migrazione verso Ovest. In quegli anni i coloni superarono gli Appalachi e iniziarono il viaggio nell’ignoto, attraversando paesaggi sempre più aperti. A quei tempi gli Appalachi costituivano una barriera quasi insormontabile e il Cumberland Gap era l’unico varco che rendeva possibile il passaggio verso l’ovest. L’America cominciava a misurarsi con l’estensione del territorio. Ecco un’altra rivoluzione musicale: quella spaziale!

Ascolteremo dunque altri sei brani che illustrano i diversi aspetti della migrazione verso l’Ovest:

• i canti gioia dei soldati quando ricevevano la paga, andavano in licenza o, semplicemente, erano sopravvissuti a un’altra battaglia;
• i canti nei quali l’America si raccontava attraverso figure di cacciatori e uomini di confine capaci di trasformare la durezza del territorio in mito politico e popolare;
• le canzoni dei barcaioli dei grandi fiumi;
• quelle dei viandanti che si inoltrano in un territorio diverso, più aperto e insieme più imprevedibile, dove l’identità si costruisce nel passaggio;
• infine ci sarà la musica chiamata a fare i conti con la potenza del paesaggio, con un ultimo brano ispirato al tuono delle cascate del Niagara.

Non era più solo la strada a contare, ma la forza degli elementi, la natura come presenza smisurata e memorabile. Il viaggio non era più dunque solo l’attraversamento fisico dello spazio sterminato, ma la costruzione di un immaginario collettivo del West e della nazione in espansione.