Alla fine del Cinquecento Alfonso II d’Este era a capo di una delle più prestigiose corti musicali italiane. Per coltivare la sua passione aveva riunito a Ferrara, oltre a un gruppo di musicisti di professione, un gruppo di nobildonne capaci di cantare e di accompagnarsi in maniera straordinaria. Tanto che presto il gruppo diventò famoso come il “concerto delle dame”. Solo gli ospiti più raffinati erano ammessi ad ascoltarne le esecuzioni. Così la musica che si faceva alla corte di Alfonso II diventò famosa come “musica segreta”. A dirigerla c’era Luzzasco Luzzaschi, compositore di madrigali e di musica per tastiera. Nel 1594 Carlo Gesualdo, Principe di Venosa e prolifico compositore, venne alla corte di Ferrara per sposare la cugina del Duca Alfonso, Eleonora d’Este, e vi rimase fino al 1596.